Primeras exploraciones en territorio colombiano

Aunque la costa Atlántica colombiana fue descubierta por los españoles en 1499, sólo en proceso de colonización en 1509, cuando se fundaron las primeras poblaciones del Golfo de Urabá. A ellas siguieron las exploraciones del interior y el sometimiento o exterminación de los grupos indígenas

El primer peninsular que llegó al Atlántico fue Alonso de Ojeda, quien hizo sociedad comercial con Américo Vespucio y Juan de la Cosa. Mientras Vespucio se dirigía al Brasil, Ojeda y de la Cosa llegaron hasta la desembocadura del río Orinoco, continuaron por la costa venezolana, luego arribaron a la Península de la Guajira y dieron el nombre de Cabo de la Vela.

En otra expedición Rodrigo de Bastidas en 1502, exploró el litoral comprendido entre el Cabo de la Vela y el Golfo de Urabá, descubriendo la Bahía de Santa Marta, la desembocadura del río Magdalena, la Bahía de Cartagena y el Golfo de Urabá. Bastidas fue recibido pacíficamente por los indígenas e intercambió con ellos objetos europeos por perlas, oro y algodón.

En ese mismo año, Alonso de Ojeda realizó su segundo viaje a la costa Atlántica colombiana y fue nombrado gobernador de Coquibacoa (Guajira). Para conseguir oro y perlas, organizó una colonia en un lugar que denominó Santa Cruz (actual Bahía Honda). Allí construyó un frente que abandonó debido a continuos ataques indígenas.

Desde Santa Marta Vasco Nuñez de Balboa realizó una expedición al Istmo de Panamá, fue guiado por indígenas y descubrió el Océano Pacífico, el 27 de septiembre de 1513. Regresó a santa Marta para informar su descubrimiento a la Corona. En ese momento se supo que las tierras descubiertas por Colón no correspondían al Asia, sino a un nuevo Continente

El descubrimiento a actual territorio antioqueño se desarrolló buscando el origen del oro acumulado por los indígenas sinúes. Francisco César, soldado de Heredia, descubrió en 1538 las montañas del territorio antioqueño.

En 1528 el rey de España, Carlos V, permitió que una compañía comercial alemana, La Casa Welser, explorara el territorio de la costa norte de Venezuela, porque la Corona tenía deudas pendientes en dicha empresa. Ambrosio Alfinger encargado de la expedición llegó hasta los actuales departamentos de Cesar y Santander, donde murió en combate con los indios de Chinácota. En 1533, otro alemán, Jorge Spirafue nombrado gobernador , luego de abandonar este cargo organizó una expedición hacia el sur , tras el famoso Dorado del que hablaban los indígenas, pero fracasó en su intento. En 1535 descubrió los Llanos de Apure y Casanare.

Nicolás de Federmán, teniente de Spira, después de recorrer la Guajira, marchó hacia los Llanos. En 1539 llegó al territorio de los muiscas que ya estaba en poder de Gonzalo Jiménez de Quesada.

Poco después del descubrimiento del Perú por Francisco Pizarro, Sebastián de Belalcázar, soldado de Pizarro, sometió a los indígenas de la región del Ecuador, donde fundó la ciudad de Quito en 1534.

Al norte de Quito se encontraban los indios pastos y quillancigas, que rendían tributo al imperio Inca. Belalcázar obtuvo informes sobre el pueblo Inca rico en piezas de orfebrería, seis meses después un grupo de españoles dirigido por Juan de Ampuria exploraron el territorio del actual departamento de Nariño, la región de Sibundoy y la del Patía. Algunos hombres continuaron la marcha hacia el norte y recorrieron el territorio de los actuales departamentos de Cauca, Valle y parte del Quindío.

En 1536 Belalcázar se puso en marcha hacia el norte y llegó a Santiago de Cali, a finales de este año marchó hacia el sur y fundó Popayán, luego ordenó a Pedro de Añazco la fundación de Timaná, y a Lorenzo de Aldana la de Pasto en 1539.

Cuando Fernández de Lugo llegó a Santa Marta en 1536, esta gobernación padecía la escasez de alimentos y la hostilidad de los indios. Ante esta emergencia, el gobernador ordenó a Gonzalo Jiménez de Quesada que emprendiera una expedición hacia el sur, en busca del nacimiento del Magdalena. Cerca de la serranía del Opón, Quesada encontró unos bohíos abandonados, mantas y sal no marina, y buscando el origen de esta sal cruzó el Opón y encontró el territorio de los muiscas, y permaneció en el territorio hasta descubrirlo y colonizarlo. En 1538 Quesada fundó Santa Fé de Bogotá, y en 1536 Gonzalo Suárez Rendón fundó Tunja.

La región descubierta por Quesada recibió el nombre de Nuevo Reino de Granada.

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